Goldmund, babası tarafından Mariabronn Manastırı'nda eğitim almak üzere gönderilir ve orada öğrenci keşiş Narcissus ile tanışır. Manastırın münzevî ve sert yaşamına kendisini cân-ı gönülden adayan Narcissus, her ne kadar önceleri Goldmund tarafından taklit edilse ve kısa süre sonra ikisi arasında yakın bir dostluk gelişse de şamatayı ve eğlenceyi seven Goldmund, çok geçmeden manastırın sunduğu yaşam perspektifinin onun sâhip olduğu özgürlük fikirleriyle uyuşmadığını fark eder. Narcissus tarafından cesaretlendirilen Goldmund, sonunda büyük aşkı Lene ile tanışacağı macera dolu bir yolculuğa çıkar. Ancak yıllar sonra Narcissus ve Goldmund, dramatik koşullar altında yeniden karşılaşacaktır.