Ülkede yaşayan zencilerin durmaksızın kötü muamele gördüğü ve iki ırkın arasında devlet eli ile çizilmiş derin bir ayrımın bulunduğu Güney Afrika?da yaşayan James Gregory (Joseph Fiennes) bir hapishanede gardiyanlık yapan alelade bir askerdir. James ve karısı Gloria?nın (Diane Kruger) hayatı bir gün birden gelen bir terfi haberi ile değişir. James?in başka bir hapishaneye tayini çıkmıştır ve Nelson Mandela?nın (Dennis Haysbert) gardiyanlığını yapacaktır. Zencileri ülkeyi tehdit eden en önemli unsur olarak gören James?in fikirleri Mandela ile vakit geçirdikçe değişmeye başlar. James?in Mandela ve ailesine yakınlık gösterdiğini düşünen üsleri durumdan rahatsız olurlar. Mandela?nın 30 seneye yayılan özgürlük mücadelesi, James ve ailesi için de zorlu bir yolculuğa dönüşür.