Rus silahlı gücünden bir araştırmacı, uzaklardaki bir ormanda araştırma yaparken, doğanın dilinden anlayan, bilge Dersu Uzala ile karşılaşır. Bu karşılaşma, araştırmacıya doğanın ve arkadaşlığın mananını anımsadır ve onu yeni bilgilerle donatır. Vladimir Arsenyev?in hatıralarından yola çıkılarak çekilen film, tanınmış Japon yönetmene En iyi Yabancı Film Oscar ödülü kazandırdı. Yapım yönetmenin en ehemmiyetli çalışmaları arasında bulunmakta, pek çok kaynakta sinema sanatının başyapıtları arasında gösterilmektedir. Dönemin Sovyet sinemasının imkanları filmin görkemli yapısının şekillenmesinde önemli rol oynadı. Sinema ustasının yaratıcılığı ise doruk noktasındaydı. Sinemayı seven herkesin izlemesi şart olan bir 'temel yapıt'.